Een sociale of maatwerkplaats, wat is dat en wat houdt het werk daar nu precies in? Welke begeleiding krijgen de medewerkers? En vooral: wat kan zo’n sociale werkplaats voor jou als bedrijf betekenen? We vroegen het aan Sandra Deketelaere. Zij is sinds 2019 directeur van Wotepa, één van de dertien sociale werkplaatsen in Antwerpen.
De naam Wotepa staat voor Woon en Tewerkstelling Provincie Antwerpen en is een sociale werkplaats – vanaf 2019 wordt dit ‘maatwerkbedrijf’ genoemd. De dertig maatwerkarbeiders die bij Wotepa in dienst zijn vragen hier en daar wat extra ondersteuning om zich opnieuw in het reguliere arbeidscircuit te integreren. Dat gebeurt vooral via begeleiding en coaching on the job, maar ook in hun dagelijkse leven. “Wij hebben een hart voor onze mensen en bieden hen werk omdat ze een houvast in het leven nodig hebben. Onze grootste doelstelling is om mensen uit armoede te halen door hen werk aan te bieden waarvoor ze ’s morgens graag uit hun bed komen zodat we samen kwaliteitsvolle opdrachten kunnen uitvoeren. En met die kwaliteit zorgen we ervoor dat onze klanten tevreden zijn”, verduidelijkt Sandra.
Waarvoor kan je bij Wotepa terecht?
“Bij ons kan je terecht voor ontruimingswerken, grote en kleine poetsopdrachten, schilderwerken en schrijnwerkerij, grote en kleine groenopdrachten en allerhande bouw- en renovatiewerken. Wij worden daarnaast ook ingeschakeld voor grote en kleine recyclageopdrachten bij reguliere bedrijven”, legt Sandra uit. De medewerkers van Wotepa leiden hun mensen op tot bekwame vakmannen en begeleiden hen in sociale vaardigheden om ze zo opnieuw te laten doorstromen naar het reguliere arbeidscircuit.
Van Wotepa naar de Wijde Wereld
“Dat laatste is een bijkomende voorwaarde van de overheid”, geeft Sandra mee. “Vroeger kon iemand zo lang hij of zij dat nodig had, terecht in een sociale werkplaats. Sinds 2019 is dat veranderd. Maatwerkbedrijven krijgen geen subsidie an sich, wel per arbeidskracht die ze in dienst hebben. Na vijf jaar neemt die subsidie per persoon zodanig af dat hij of zij wel moet doorstromen naar het gewone arbeidscircuit. We hebben er dus alle belang bij om onze mensen zo snel en zo goed mogelijk te begeleiden.”
Rendabiliteit vereist
Net als andere bedrijven is het dus ook voor Wotepa noodzakelijk om rendabel te zijn. Maatwerkbedrijven zijn evengoed professionele bedrijven die hoogstaande producten en/of diensten afleveren. En dat kan alleen maar wanneer je bekwame medewerkers in dienst hebt. Dat wil natuurlijk ook zeggen dat in die vijf jaar dat een medewerker aan de slag is bij een maatwerkplaats, hun aandeel dat ze rendabel moeten zijn de laatste jaren aanzienlijk verhoogd is. “Net daarom focussen we bij Wotepa enorm hard op het geven van de juiste begeleiding”, vertelt Sandra.
“En daar gaan we ver in”, vervolgt ze. “We leren hen niet alleen opnieuw bepaalde sociale vaardigheden aan, we maken er onze mensen ook bewust van hoe ze gepercipieerd worden in de maatschappij en hoe ze zich daartegen kunnen wapenen. Het zijn dan ook gewoon mensen zoals jij en ik, met dat verschil dat ze wat pech in het leven hebben gehad en daardoor een bepaalde achterstand hebben op de arbeidsmarkt. Het is niet zo dat onze mensen niet kunnen of willen werken. Integendeel, ze werken graag… én goed”, lacht ze.
Samen sterk
Bij Wotepa krijgen mensen niet alleen werk maar vooral ook respect. Sandra legt uit: “Eén van de meest waardevolle zaken in iemands leven is eigenwaarde. Door iemand altijd met respect te behandelen – ongeacht wat hij of zij heeft meegemaakt in het leven – en door hen als volwaardig werknemer te beschouwen, bouw je langzaam maar zeker iemands zelfvertrouwen weer op. Wij geven ze naast dat welverdiende respect telkens de kans om een job uit te oefenen die ze graag doen én waar ze goed in zijn. Ik ben er dan ook rotsvast van overtuigd dat iemand in zijn of haar sterkte zetten, een re-integratie in het gewone arbeidscircuit alleen maar ten goede komt.”
Samenwerken met Wotepa? Dat kan!
En of dat zo is, bewijzen de vele succesverhalen die Sandra en haar team van Wotepa al op hun naam hebben staan. “Wij kunnen waarde brengen en waarde creëren en wij zijn daarom steeds op zoek naar aannemers of andere bouwbedrijven om mee samen te werken. Dan laat ik hen met plezier zien hoe onze mensen hun vak op een professionele manier aangeleerd krijgen en als gevolg daarvan goesting hebben om te werken. Onze arbeiders beschikken trouwens allemaal over een geldig VCAattest, een mooie extra troef op de arbeidsmarkt, toch?”
Wotepa Sociale werkplaats
Mulhouselaan Zuid nr 4
2030 Antwerpen - België
T. 03 227 36 65