Selfmade

Wim Verhuur nam afgelopen maand de 10.000ste machine op in het verhuurassortiment. Het bedrijf van Wim Van Nuffelen is gespecialiseerd in het uitrusten van bouw- en tuinwerven met alle mogelijke machines én de nodige opleidingen om deze vlekkeloos te bedienen. De enorme focus op service legt de verhuurspecialist geen windeieren. Met dubbele groeicijfers en een omzet van 45 miljoen euro presenteert Wim Verhuur zich steeds meer als dé referentie in de sector.

Wim Van Nuffelen startte op zijn 24ste met een klein en bescheiden bedrijfje in Sint-Katelijne-Waver. “Ik werkte als vrachtwagenmekanieker bij Garage Germaine in de buurt,” blikt hij terug. “Het tuinbouwbedrijf van mijn ouders had een vrachtwagen waarmee ze drie keer per week naar de veiling reden, maar voor de rest stond die stil.

Ik was gepassioneerd door techniek en begon voor en na mijn werktijd machines te leveren met die vrachtwagen. Er zat in alle eerlijkheid geen groot businessplan achter. Het was gewoon mijn bedoeling om er op termijn van te kunnen leven. Het eerste jaar was moeilijk. Onze locatie lag middenin de velden, langs een stil weggetje waar zelfs geen grote vrachtwagen kon passeren. Ik begon met twee machines. Een beetje zoals een supermarkt met één winkelrek. Het betekende niets. Het eerste jaar ging ik daarom vaak zelf helpen graven bij aannemers. Elke euro investeerde ik opnieuw in machines om zo snel mogelijk een breder gamma te kunnen aanbieden.”

Groei door servicegerichtheid

“Na een jaar nam ik de eerste medewerkers - een administratieve hulp en een chauffeur - in dienst. Tot 2013 zijn we op het tuinbouwbedrijf van mijn ouders gebleven. We groeiden langzaam, maar werkten vanaf dag één wel heel servicegericht en zo kregen we meteen een goede naam, al was het moeilijk om een plekje op de markt te veroveren tussen al die gevestigde waarden. Toch bleek onze servicegerichtheid doorslaggevend. Letterlijk dag en nacht was ik telefonisch bereikbaar. De aannemer die op zondagavond besefte dat hij vergeten was een machine te bestellen voor maandag, hielpen we meteen verder. We hebben ons altijd zeer flexibel opgesteld naar onze klanten. Op de afgesproken dag haalden we de machines op en als de klant ze toch langer nodig had, dan zochten we een oplossing voor onze andere klanten. Hadden we een toestel niet in voorraad, dan gingen we dat elders inhuren of we kochten snel een nieuw. Onze klant maximaal helpen. Nooit nee zeggen. Dat zijn gouden regels waarop onze groei gestoeld is. En dat gaat snel rond.”

Totale werfinrichting én opleiding

“Van in het begin lag onze focus op de professionele aannemer die we verder wilden helpen en ondersteunen met de beste kwaliteit van machines. Echte A-merken. De grote sprong voorwaarts is er gekomen toen we in 2013 van de serres naar het industriepark in Sint-Katelijne-Waver verhuisden. Toen hadden we voor het eerst het gevoel van een echt bedrijf te zijn, ook al hadden we ondertussen al een flinke omvang met 20 medewerkers op de payroll. Intussen zijn we met 150 medewerkers, zelfstandige onderaannemers niet meegerekend. Onze focus ligt nog steeds op de professionele aannemers. We willen hun werf van A tot Z inrichten en daarnaast de mensen die op de werf actief zijn, opleiden via de Wim Verhuur Academy.”

Breed aanbod, centrale locatie

“Wim Verhuur is de enige verhuurder in België die vanuit één locatie de totale werf kan inrichten. Waar andere grotere spelers vaak meerdere vestigingen hebben, heeft Wim Verhuur bewust gekozen voor één centrale locatie. We leveren in heel België en volgen onze klanten ook naar het buitenland als dat gevraagd wordt. Ondertussen hebben we ook een vaste vertegenwoordiger voor Wallonië op de baan om die kant van het land nog beter te bedienen.”

“Uiteraard bevinden de meeste van onze klanten zich momenteel op de brede as tussen Antwerpen en Brussel, in een grote cirkel rond onze locatie. Die centrale ligging in de buurt van Mechelen is een grote troef. Doordat we onze logistiek veelal ’s nachts organiseren, staan onze chauffeurs op een uur rijden bijna overal in België. De bewuste keuze om te werken vanuit slechts één locatie gaat niet alleen over het materiaal, maar ook over de kennis van dat materiaal. Als je die kennis wil verspreiden over meerdere locaties, kan je enkel standaardproducten aanbieden. Tegenwoordig zijn heel wat machines computer- of GPS-gestuurd en die hebben een specifieke kennis nodig. Ook alles wat te maken heeft met stroom op de werf, vraagt een bepaalde vaardigheid. Het is niet evident om al deze kennis in huis te hebben, laat staan deze te kopiëren over verschillende depots.”

“We kunnen altijd snel beantwoorden aan de vraag van onze klanten. Een klant die vóór 17u een bestelling doet, beleveren wij de volgende ochtend om 7u op de werf. We zijn het verhuurbedrijf met de ruimste openingsuren en daar willen we echt op focussen. Uiteindelijk fungeren we als een webshop met een fysieke vestiging. De klant bestelt en de volgende dag moet die machine er gewoon staan. Daarom zie je dag en nacht vrachtwagens van Wim Verhuur op de baan.”

Digitaal platform

“De eerste 10 jaar lag de focus vooral op verruiming van het assortiment. Daarna hebben we onze investeringen kunnen verruimen en een enorme digitalisering ingezet, inmiddels begeleid door twee voltijdse IT’ers. We werken voor zowel kleine als grote aannemers en die bestellen op verschillende manieren. De klassieke manier via telefoon is nog steeds heel belangrijk, maar de meeste klanten vinden hun weg ondertussen vlot naar de webshop. Op het online platform kunnen de grotere accounts hun huurvloot zelf beheren. Daardoor weten we ook exact op elk moment welke machine zich waar bevindt en wat de status ervan is, met beschikbare foto’s en gegevens. Dankzij al die data kunnen we snel en duidelijk met de klant communiceren. Het is de motor van ons bedrijf.”

Bedrijfsstructuur groeit mee

“Tot 2017 ongeveer hadden we geen echte structuur in het bedrijf. Ik was op vrijwel alle vlakken de centrale figuur in de organisatie. Mijn vrouw en ik hebben toen beslist te starten met de opmaak van een strategisch plan. Waar wilden we in de toekomst naartoe? Vervolgens zijn we dat stap voor stap gaan uitvoeren. Het heeft onder meer geresulteerd in de aanwerving van een tijdelijke CEO, die structuur heeft gebracht en vandaag nog steeds fungeert als klankbord. In die periode zijn we ook met een raad van advies van start gegaan om onze ideeën af te toetsen, hebben we afdelingen opgesplitst, leidinggevenden aangeduid en verantwoordelijkheden toegewezen. Dat heeft mezelf de ruimte gegeven om het overzicht te bewaren. Daarnaast wilden we ook meer aandacht besteden aan veiligheid, werd Wim Verhuur Academy opgericht en zijn we verder gaan inzetten op de tweedehandshandel Trackstore. Intussen blijven we constant investeren in diverse machines. Dat is enorm kapitaalsintensief, wat uiteraard een transparante communicatie met de banken vereist, wat dan weer resulteert in een altijd constructieve samenwerking met onze partners.”

Het gaat niet alleen over materiaal, maar ook over de kennis van dat materiaal.

Verhuurmarkt heeft nog potentieel

“We proberen ook voortdurend een vinger aan de pols te houden in de bouw- en tuinsector. De laatste tijd is er sprake van zwaar weer, maar er zijn grote verschillen tussen de deelsectoren. We merken dat tuinaanleggers en woningbouwers in de particuliere markt het wat moeilijker hebben de laatste tijd. Daar zetten we dan ook sterk in op kwaliteit en beschikbaarheid om hen te ondersteunen. In infra, industrie en wegenwerken daarentegen zien we momenteel dan weer een enorm potentieel en starten vele grote projecten op, zo ook in Wallonië. De eerder onzekere tijden maken dat aannemers minder snel zelf investeren en eerder machines inhuren. Bovendien is ook de rol van de aannemer aan het veranderen. De grote bouwbedrijven zijn steeds vaker betrokken in zowel ontwerp, bouw, als nadien ook onderhoud van een gebouw. Hun focus ligt daarom niet zozeer meer op het materiaal. Als wij hen op dat vlak volledig kunnen ontzorgen, kunnen onze verhuuractiviteiten nog heel hard groeien.”

Academy verhoogt veiligheid

“Onze Academy wordt steeds belangrijker. We merken dat er op de werven nog te veel ongevallen gebeuren. Daarom willen we mensen veilig leren werken met de steeds complexer wordende machines. We zorgen ervoor dat aannemers en hun mensen over de juiste attesten beschikken en weten hoe ze met die machines moeten omgaan. Als wij de veiligheid op de werven kunnen verhogen, is dat een goede zaak. Ondertussen geven bij Wim Verhuur Academy zeven voltijdse instructeurs diverse opleidingen, van werken met graafmachines - al dan niet in combinatie met graven nabij nutsleidingen -, schaarliften, hoogtewerkers en vorkliften tot de bediening van rolbruggen, het plaatsen van stellingen,… Alle opleidingen kunnen in meerdere talen gegeven worden en vallen binnen de VCA-certificering. We kunnen zelfs opleidingen op maat van de klant samenstellen. Op die manier leren aannemers en hun werknemers ons aanbod aan materiaal kennen. Dat is meegenomen. In aanvang waren de klanten van de Academy dezelfde als deze van Wim Verhuur. Nu merken we een substantiële uitbreiding naar deelsectoren waar we voordien minder zichtbaar waren, wat maakt dat we door de opleidingen vanuit die deelsectoren nieuwe klanten bij Wim Verhuur mogen verwelkomen. De ene business versterkt zo de andere. Wie bij ons een opleiding volgt, kan ook meteen met de juiste machines werken. Dat is op andere plaatsen zeker niet altijd het geval. De Academy draagt tevens bij aan de veiligheid op de eigen werkvloer. Onze opleiders lopen hier dagelijks rond en spreken de werknemers ook aan op bijvoorbeeld onveilige situaties. Zo wordt onze organisatie zelflerend.”

Trackstore

“Naast Wim Verhuur werd enkele jaren geleden Trackstore opgericht. Wim Verhuur koopt machines, Trackstore verkoopt de machines die uit de verhuur komen en is enkel opgezet om de vloot van Wim Verhuur jong en modern te houden. We zoeken steeds naar het best mogelijke tweede leven voor onze machines. Tachtig procent van onze machines gaat naar het buitenland: de helft daarvan naar de Europese markt en een aanzienlijk deel naar het Midden-Oosten en de VS. De verkoopprijzen kunnen sterk variëren tussen landen. Daar spelen we maximaal op in.”

Werftoiletten als ultieme marketingtool

“Eén van de zaken die uit de toenmalige strategieoefening kwam, is de uitbreiding van het gamma met werftoiletten. Die spelen vandaag de dag een belangrijke rol in de totale groei en marketing van de groep. Een werftoilet is het eerste en ook het laatste item dat op een werf staat en wordt steevast aan de straatkant geplaatst, wat zorgt voor een enorme visibiliteit. Tevens maken de werftoiletten dat de aannemer direct aan ons denkt als er op de werf nog zaken nodig zijn. Vergis je niet, die toiletten zijn een complexe business, onder meer door de wekelijkse reinigingen. Maar het werkt. We hebben intussen 2.500 werftoiletten staan. In die afdeling alleen al werken twaalf chauffeurs en twee planners. Recent hebben we dit gamma trouwens uitgebreid met volledig ingerichte sanitaire units, want ook op dat vlak worden tegenwoordig op de werf terecht meer eisen gesteld.”

Familiebedrijf

“Wim Verhuur is een familiebedrijf pur sang. Mijn moeder heeft altijd als allrounder in de zaak meegeholpen, maar is intussen met pensioen. Mijn vader komt nog vrijwel dagelijks op het bedrijf en beleeft als chauffeur nog steeds veel plezier aan de job. Vandaag zijn de leidinggevende taken verdeeld tussen mijn zus Maria, mijn vrouw Sofie en mezelf. Maria is medezaakvoerder en neemt vooral HR, Finance, ICT en Wim Verhuur Academy op zich. Sofie richt zich dan weer voornamelijk op veiligheid en de interne bedrijfscultuur. Zelf focus ik vooral op het operationele van de entiteiten Wim Verhuur en Trackstore, stuur ik van zeer nabij de machineaankopen en volg ik de vastgoedactiviteiten op, die de laatste jaren ook aan belang gewonnen hebben.”

Persoonlijk contact

“In de nabije toekomst blijven we ons focussen op het volledig inrichten van bouw- en tuinwerven. We zijn geëvolueerd van machineleverancier naar een echt servicebedrijf dat toegevoegde waarde levert, waarin we ons onderscheiden door advies te geven, veiligheid te implementeren en de machines maximaal op te volgen. Het is onze droom om van bij de start van een project al mee rond tafel te kunnen zitten met de aannemers om te kijken welke machinebehoefte de klant zal hebben en hoe hij deze optimaal kan inzetten. Daarnaast willen we het verhuurbedrijf zijn waar je 24/24u online kan bestellen en waar je weet wat beschikbaar is en wanneer. Heel servicegericht, online maar ook nog steeds via persoonlijk telefonisch contact, want dat kan verschillend zijn van klant tot klant.”

We zijn geëvolueerd van machineleverancier naar een echt servicebedrijf dat toegevoegde waarde levert.

Managementlessen

“Ik heb in mijn leven al wel wat managementboeken gelezen, maar de beste managementles heb ik toch gekregen in de tijd toen ik nog als mekanieker bij Garage Germaine in Koningshooikt werkte. Daar heb ik van mijn toenmalige baas Leon geleerd hoe je als bedrijfsleider omgaat met een klant en hoe je die service moet organiseren. Ik heb er tevens gezien dat als je respectvol omgaat met je klanten, leveranciers en je personeel, zij ook respectvol omgaan met jou. Duurzame relaties zijn cruciaal in het bedrijfsleven. Wim Verhuur kan steunen op een zeer sterke ploeg aan medewerkers. We zetten altijd in op mensen en geven mensen kansen. Onze grote sterkte zit in onze mensen. Misschien zegt zowat iedere bedrijfsleider dat, maar het is echt zo. Hoe ik ze bij mij kan houden? Door gewoon te doen en hen te koesteren, want draai of keer het hoe je wil, ik heb hen harder nodig dan zij mij!”