Heylen Group is een Belgische industriële holding die investeert in ambitieuze bedrijven en ondernemers. De groep hanteert een ‘buy-build-and-hold’-strategie: wat ze koopt, bouwt ze uit en behoudt ze. In die strategie staan innovatie, internationalisering en operationele optimalisatie centraal.
Opmerckelijk?
In 2020 beheerde de groep 810 miljoen euro
(assets onder management (AUM)). Na een forse groei telt Heylen Group vandaag 35 bedrijven en 2.800 werknemers. De assets under management overstijgen 2 miljard euro. De volgende jaren wil Heylen Group deze groei nog versnellen.
Oprichter Wim Heylen wordt sinds kort bijgestaan door Bart Legierse als nieuwe CEO van Heylen Group. “We werken al sinds 2021 met een directie die los staat van mezelf als hoofdaandeelhouder,” vertelt Wim Heylen. “Om ons groeitempo nog te versnellen, zochten we een ‘intellectuele ondernemende CEO’. Ondernemerschap is immers de basis van ons bedrijf. Vergelijk het met een Formule-1 team. Daar zit een toppiloot aan het stuur met een groot team achter zich dat mee pusht om als eerste over de meet te komen. We hebben de Max Verstappen uit Nederland in onze eigen renstal gevonden. Een jong talent dat onze groep kan grootmaken met een atypisch CV als CEO. Het zijn net die atypische mensen die in onze groep het verschil kunnen maken. Zelf blijf ik nog vele jaren actief om ondernemerschap binnen de groep te stimuleren. Ik blijf gewoon fulltime werken hoor. Daar word je gelukkiger van dan veel op vakantie te gaan.”
Bart Legierse: “Ik was één van de drijvende krachten achter het Nederlandse Stipt Uitzendbureau dat in 2019 onder de cluster People21 van Heylen Group is terecht gekomen. Samen hebben we ook een onderneming in residentieel vastgoed opgericht. Zo hebben we elkaar goed leren kennen. Het afgelopen jaar hebben Wim Heylen en Didier Clerx me dan gevraagd om de functie van CEO op te nemen en zo het directieteam aan te vullen.”
STERCK. Jullie blijven aan een stevig tempo acquisities doen?
Wim Heylen: “Dat is de kern van onze buy-and-build-strategie. We bouwen bestaande clusters of bedrijven uit en versterken hen door andere bedrijven over te nemen en toe te voegen aan diezelfde cluster. Een mooi voorbeeld daarvan is de overname van Hermans Heftrucks uit Rijkevorsel. De twee bedrijfsleiders waren op pensioenleeftijd, het bedrijf was klaar om over te gaan naar de vierkoppige directie. Die heeft in ons de juiste partner gevonden om samen die volgende stap te zetten. We zijn direct beginnen bouwen en hebben intussen ook Tuvo Heftrucks aan die cluster toegevoegd. Zo komt de machine op toeren.
In september 2024 hebben we ook alle aandelen van FieldTrust overgenomen. Dat is een gerenommeerde speler binnen de cybersecurity met een portfolio van merken zoals Bitdefender. Dankzij deze acquisitie krijgen we toegang tot de snelgroeiende MSP-markt en kunnen we nog efficiënter inspelen op de groeiende nood aan bescherming tegen digitale dreigingen. FieldTrust zal nauw samenwerken met Smartworx dat we al in portefeuille hadden.
Met Euro Freshfoods hebben een overname in eigen regio gedaan. EFF is gespecialiseerd in de distributie van zuivel en verse producten. Vervolgens hebben we met het Nederlandse Konings-Zuivel in Bleiswijk een nog grotere overname gedaan van een soortgelijk bedrijf dat export naar heel Europa doet. Onze blik is immers op de hele wereld gericht. België is te klein om groot te zijn.”
STERCK. Een mooi voorbeeld van die internationalisering is ook Van den Bos Flowerbulbs?
Bart Legierse: “Dat is ons meest internationale bedrijf. Het heeft vestigingen in de VS, Canada, Chili, Australië en China en is gespecialiseerd in de export van bloembollen van een aantal rassen. Vanuit die bloembollen maakt men snijbloemen. Die worden verkocht: van de Walmart's in de VS tot in supermarkten of bloemenwinkeltjes in China, Vietnam, India, Colombia, Australië, Nieuw-Zeeland,… Intussen hebben we het afgelopen jaar een bijkomende acquisitie gedaan en zijn we eigenaar geworden van een verdelingsbedrijf dat in Fresia's is gespecialiseerd. Op die manier is 80% van de wereldwijde Fresia-markt in onze handen. We zijn eigenaar van de genetica van heel wat bloemensoorten.
Om dichter bij huis te eindigen is Heylen Energy dan weer een bestaande activiteit die we verzelfstandigd hebben. Het levert duurzame energieoplossingen op locatie voor commerciële en industriële klanten. We zorgen voor financiering, onderhoud en energieoptimalisatie door slimme combinaties van zonne-energie, batterijopslag, EV-laders,... Verder kijken we hoe de energiestromen geoptimaliseerd kunnen worden tussen al onze assets via een 'virtual powerplant'.
Je ziet, we zitten nog boordevol plannen voor de volgende jaren!"
van Wim Heylen & Bart Legierse
“Zorg dat jouw medewerkers en de onderneming zelf het opnieuw belangrijk vinden om te werken. We moeten terug weerbaar worden. Je kan veel managementtheorieën verkondigen, maar uiteindelijk gaat het over presteren en samenwerken om tot resultaten te komen. We zijn als mensen gemaakt om lasten te verdragen. Je wordt niet gelukkiger van een weerloos leven of maar alleen thuiswerken.”