Emotie op twee wielen

Er zijn motoren en er is Harley Davidson. Weinig merken kunnen bogen op tegelijk zo’n uitgebreide schare toegewijde fans als op een grote groep van criticasters. Je bent ervoor of je bent ertegen. Harley Davidson is de afgelopen 20 jaar permanent blijven groeien. Niemand slaagt er beter in zichzelf niet als merk, maar als een levensstijl neer te zetten. Een stijl die ook past bij ons publiek van ondernemers? We namen de proef op de som en lieten Raymond Scheepers, oprichter van Plus Point Marketing een namiddag rondscheuren met een Harley Davidson Dyna Switchback FLD 1700.

De uitgeweken Genkenaar Raymond Scheepers (55) is een fervent motorrijder. “Ik rij al sinds mijn 18e met de motor. Maar toen ik 15 jaar geleden bij Piet Fraussen terecht kwam heb ik voor het eerst een echte motor leren kennen (lacht). Ik was op slag verliefd op de Harley Davidson Road King Classic. Wat me erin aantrok? Het is een motor die erg dicht bij de roemruchte geschiedenis van het merk staat. Op het moment dat de fabriek van William Harley en Arthur Davidson bijna failliet was, hebben ze een monsterorder van het Amerikaanse leger binnengehaald. Na het uitbreken van de oorlog is Harley wereldwijd legendarisch geworden. Mijn Road King Classic reed echt zalig. Ik heb met zoveel motoren gereden, maar een Harley geeft een heel speciaal gevoel dat je met niets kan vergelijken. Je bent ervoor of je bent ertegen.”  

Tegenwoordig is Raymond Scheepers een BMW-rijder, maar hij moet niet lang nadenken of hij de Harley Davidson Switchback onder handen wil nemen die ons door HD Fraussen ter beschikking is gesteld. Het schitterende voorjaarsweer is het ultieme argument om de agenda een namiddag vrij te maken. Met een brede grijns om de lippen en onder begeleiding van zalig oergeluid dat uit het 1700cc motorblok weerklinkt, trekt Scheepers de Genkse straten in. Een paar uur later zien we hem terug. Nog steeds met die grijns.

STERCK. Wat zijn je eerste impressies van de motor?

Scheepers: “Hoewel de Dyna-familie, waaruit de Switchback afstamt, heel wat gelijkenissen vertoont met de klassieke touringmodellen van Harley Davidson heeft de Switchback toch ook een aantal duidelijke verschilpunten. Het belangrijkste onderscheid schuilt ongetwijfeld in het lagere gewicht dan de Harley’s die ik gewoon ben. Ook al is het nog steeds een zware machine, de motor rijdt bijna zoals een fiets. Hij stuurt echt super gemakkelijk. De motor staat ook iets hoger op zijn vering. Je kan daardoor dieper in de bochten gaan. En hij heeft natuurlijk het enorme koppel dat we gewoon zijn van Harley Davidson.” 

STERCK. Voor welk publiek vind je de motor geschikt?

Scheepers: “De motor is iets meer rudimentair en heeft minder accessoires in vergelijking met de Road King. Dat zie je ook aan de instapprijs van 17.000 euro die een stuk lager ligt. Voor iemand die een Harley wil kopen en in dit genre een motor zoekt, is het zeker een geschikt instapmodel omdat hij gemakkelijker hanteerbaar is.” 

STERCK. Met welke motor rij je nu?

Scheepers: “Op dit moment is dat een BMW RT 1200. Een echte touringmotor dus. Het verschil met Harley Davidson is natuurlijk groot. Bij BMW ligt de nadruk op technologische perfectie en veiligheid, met een comfortabele luchtvering die je zelf kan instellen. Het voelt iets meer klinisch aan. De Harley is veel ruwer, het schokt allemaal wat harder, maar tegelijk is het ook een erg pure stijl van rijden. Je staat veel dichter bij de natuur. Ik moet toegeven dat een paar uur met de Harley rijden toch opnieuw iets losgemaakt heeft bij mij. Ik ga me echt nog eens bezinnen over de keuze van mijn volgende motor (lacht).”

STERCK. Past het vrijgevochten imago van Harley bij dat van een ondernemer?

Scheepers: “Dat vind ik absoluut van wel. Elke ondernemer heeft een bepaalde karaktertrek van vrijheid van beslissen en vrijheid van ondernemen. Harley-rijders zijn ook zo'n personen. Ik vind het jammer dat heel wat mensen een verkeerd beeld hebben over Harley-rijders. Het zijn niet alleen outlaws of snobs die met een Harley rijden. Ook al kost de motor in aankoop misschien wel veel geld.  Hij blijft wel zijn waarde behouden. Een Harley is gemaakt om van de vrijheid van de ellenlange highways te proeven. Ideaal om lekker te cruisen. Ook het imago van rammelende bak klopt allang niet meer. Je kan gemakkelijk van ’s morgens tot ’s avonds in de bergen rijden.