Tot nu toe voorziet het Belgisch recht dat een bestuurder van een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid in principe niet persoonlijk aansprakelijk kan worden gesteld voor de schulden van de vennootschap.
Uitzondering: bestuurders-aansprakelijkheid
Deze bescherming vervalt echter wanneer er sprake is van "bestuurdersaansprakelijkheid".
De fouten die een bestuurder kan begaan, worden traditioneel ingedeeld in drie categorieën: (i) de gewone bestuursfout, (ii) een inbreuk tegen de statuten van de vennootschap of tegen de bepalingen van het Wetboek van Vennootschappen en Verenigingen (WVV), én (iii) de aansprakelijkheid wegens een onrechtmatige daad.
Praktijk
In de praktijk en de rechtspraak merken we dat er vooral sprake is van bestuurdersaansprakelijkheid als de bestuurder in kwestie zich tevens schuldig heeft gemaakt aan een strafrechtelijke inbreuk. Dat is onder meer het geval wanneer de jaarrekening niet tijdig wordt voorgelegd aan de algemene vergadering en/of tijdig wordt neergelegd bij de Nationale Bank.
Toekomstige ontwikkeling: Boek VI van het Burgerlijk Wetboek
Vanaf 1 januari 2025 zal een belangrijke nieuwe regel worden toegevoegd in ons rechtssysteem die de - op heden beperkte potentiële bestuurdersaansprakelijkheid – in principe veel breder zal maken.
De nieuwe regel stipuleert dat ook bestuurders vanaf heden in principe buitencontractueel en dus persoonlijk aansprakelijk kunnen worden gesteld voor schulden van de vennootschap. De nieuwe wetgeving zorgt er dus voor dat een derde naast de contractuele aansprakelijkheid van de vennootschap, ook de buitencontractuele aansprakelijkheid van haar bestuurders kan inroepen, wanneer een fout kan worden bewezen met betrekking tot de vennootschap en haar bestuurder(s). Het betreft voor de bestuurders van vennootschappen bijgevolg een bijkomend ondernemingsrisico.
Oplossing: Contractuele bescherming en aansprakelijkheids-verzekering
De nieuwe wetgeving voorziet echter een mogelijkheid om deze persoonlijke aansprakelijkheid van de bestuurder uit te sluiten.
In de praktijk betekent dit dat in bepaalde gevallen en volgens bepaalde modaliteiten deze persoonlijke aansprakelijkheid in overeenkomsten kan worden uitgesloten of beperkt.
Daarnaast kan een goede aansprakelijkheidsverzekering extra bescherming bieden.
Voorbereiding en zorgvuldigheid
Kortom, bestuurders worden aangeraden om met de grootste zorgvuldigheid te handelen om persoonlijke aansprakelijkheid te vermijden. De regels en verantwoordelijkheden kennen is daarbij cruciaal, zeker met de aankomende veranderingen in de wetgeving.
Door op voorhand de nieuwe uitgebreidere aansprakelijkheidsregels te regelen en te beperken in uw overeenkomsten, zal uw gemoedsrust als bestuurder zo veel mogelijk worden gewaarborgd.
Wij, uw raadslieden, staan steeds paraat om u hierin verder bij te staan.
Odigo Advocaten
www.odigo.eu