Ze hebben allebei sinds ruim 20 jaar meer dan één boontje voor residentiële vastgoedontwikkeling. Drie jaar geleden bundelden ze de krachten: toen werd Stefanie Vanden Broucke medevennoot en co-CEO van Chapter George, de nieuwe naam van het bedrijf dat Stephanie Valcke in 2009 had opgericht als Bistierland. De krachtige synergie met hun team vertaalt zich in de realisatie van knappe architecturale woningen, appartementen en renovatieprojecten.
Stefanie en Stephanie ontmoetten elkaar zowat 15 jaar geleden voor het eerst, tijdens een architecturale studiereis naar Almere. Stephanie Valcke: “Twaalf jaar later zaten we plots aan dezelfde tafel in een restaurant, omdat onze mannen – allebei actief in infrastructuur voor telecom – elkaar goed bleken te kennen. Ik was op dat moment net op zoek naar iemand om het bedrijf samen mee te runnen.
Toen bleek dat Stefanie in dezelfde sector zat, wij over heel wat zaken op dezelfde golflengte zaten en er een goede klik was, beslisten we om samen in zee te gaan.”
Visie?
Vanden Broucke: “Toen ik CAAAP verliet voor Chapter George, was dat met een goed gevoel over de nieuwe stap, al blijft het wel een sprong in het duister. Gelukkig gebeurde de ‘landing’ heel zacht. In mijn functie als operationeel verantwoordelijke zit ik middenin de dagelijkse realiteit. Daarom is het fijn regelmatig met Stephanie, die zich vooral op de opvolging van onze partnerships focust, te kunnen overleggen. Die dialoog verloopt erg vlot.”
Valcke: “Met twee dit bedrijf leiden was ook voor mij ergens nieuw, maar we hebben snel de meerwaarde ervaren om als professionele partners aan het roer van dit schip te staan. Enerzijds word je daardoor wat ‘gechallenged’, anderzijds kunnen we belangrijke knopen samen doorhakken. Het is een wisselwerking waar veel mensen baat bij zouden hebben.”
We blijven kritisch en vastberaden voor realisaties met een mooie architectuur kiezen.
Trots?
Valcke: “Ik ben blij dat ik professioneel voluit voor het pad ben gegaan dat ik zelf wilde én dat ik altijd ambitieus blijf. Het was een hulp dat ik destijds kon starten met de grondbank die mijn grootvader nog in portefeuille had, maar je moet het altijd nog bewijzen. Dat doen we door kritisch te blijven en vastberaden voor realisaties met een mooie architectuur te blijven kiezen.”
Vanden Broucke: “Toen ik destijds begon met werken, was dat met bepaalde waarden die ik vandaag bij Chapter George nog altijd trouw kan blijven: mensgerichtheid, passie en authenticiteit. Die komen uiteraard niet zomaar uit de lucht vallen, maar het vergt bij momenten wel een bepaalde wil om er steevast voor te kiezen. Als we niet aan een bepaald project beginnen omdat het niet met onze waarden strookt, is dat soms niet leuk, maar zeker op lange termijn loont het om dezelfde identiteit te blijven uitdragen.”
Maken vrouwen het verschil?
Vanden Broucke: “Misschien is dat een vraag die je beter eens aan een man zou stellen. Ik heb nooit ervaren dat mijn ‘vrouw zijn’ een nadeel is, integendeel. Je extra moeten bewijzen, heeft vooral met (jeugdige) leeftijd te maken. Als je je op een werf als ‘one of the guys’ gedraagt en niet bang bent om je vuil te maken, is er nooit een probleem.”
Tips voor starters?
Valcke: “Recent hield ik een brainstorm met een vriendin die vol ideeën zat om haar bestaande business een boost te geven. Toen ik merkte hoeveel energie ze uit dat ideeënbad haalde, stond ik automatisch figuurlijk voor de spiegel, vanuit het besef hoe heilzaam het kan zijn om zelf ook af en toe weer in die creativiteit te staan. Dat vergt enige inspanning, maar zet je wel op scherp.”
Vanden Broucke: “Zeker voor jonge, net startende ondernemers is de verleiding groot om voor de ‘snelle centen’ te kiezen. Ik raad hen aan om dat niet te doen en zo dicht mogelijk bij ervaren mensen te staan. Wat je op die manier leert, verzilvert zich op lange termijn sowieso, zeker als je de capaciteiten en ambitie hebt om er voluit voor te gaan.”