Aertssen Group is een gediversifieerde groep met als belangrijkste activiteiten infra, kranen, transport & logistics en trading. Het familiebedrijf werkt aan prestigieuze projecten met het Midden-Oosten als tweede thuismarkt. Maar ook de VS wordt belangrijk.
Opmerckelijk?
Vijf jaar geleden realiseerde Aertssen Group een omzet van 273 miljoen euro met 1.400 medewerkers. Vandaag is dat 450 miljoen euro en telt de groep 2.200 medewerkers die in verschillende werelddelen actief zijn. Het bedrijf groeit jaarlijks met minstens 10% en werd in 2021 uitgeroepen tot Onderneming van het Jaar.
STERCK. Wat zijn de belangrijkste drivers van jullie groei?
Yves Aertssen: “We spraken elkaar in 2020 in volle COVID-19-periode. Dankzij onze gediversifieerde portefeuille zijn we die goed doorgekomen. We zijn toen heel voorzichtig geweest. Het is altijd gemakkelijk om achteraf de rekening te maken, maar hadden we het geweten, dan waren we toen iets verder gegaan op vlak van investeringen. Onze assets bestaan voor een groot stuk uit dure machines en daarin vielen toen wel wat opportuniteiten te doen. Maar we mogen niet klagen. Wij zijn in al onze divisies blijven groeien, vooral organisch, al hebben we ook enkele acquisities gedaan. Zo hebben we in 2021 Van Rooy overgenomen. Zij doen funderings- en beschoeiingstechnieken en algemene betonwerken en kelderbouw. Daarna hebben we onze participatie in Smeyers, gespecialiseerd in bronbemalingswerken en geothermie, uitgebreid van 50% naar 100%. Gecombineerd met onze expertise in infra, kunnen we projectontwikkelaars of hoofdaannemers volledig ontzorgen op vlak van ondergrondse bouw inclusief geothermie. Het is moeilijk om enkele referentieprojecten te noemen omdat we zoveel mooie projecten doen. In het INEOS Project ONE, hier in de Antwerpse haven, zijn we bijvoorbeeld met al onze disciplines actief om de site bouwklaar te maken.
De erkenning van Onderneming van het Jaar in 2021 is een mooie bekroning voor het levenswerk van de tweede generatie binnen ons famliebedrijf. Als derde generatie hopen we het in de volgende decennia nog beter te doen. Het bedrijf wordt gekoesterd door de familie en we willen er genoeg zuurstof aan geven. Dat zorgt voor een solide basis om gezond verder te groeien.”
Grote plannen in de VS
STERCK. Export is goed voor 25% van jullie omzet?
Yves Aertssen: Dan spreken we vooral over het Midden-Oosten waar we een tweede thuismarkt hebben gecreëerd. Maar we volgen onze klanten wereldwijd. Sinds april vorig jaar zijn we op die manier ook logistieke activiteiten gestart in de VS. In de havenstad Savannah in de staat Georgia zijn we begonnen met de assemblage van bouw- en landbouwmachines, net zoals we dat hier op linkeroever in Antwerpen doen. Die worden dan in opdracht van Original Equipment Manufacturers (OEM’s) over heel het continent gedistribueerd. Het is een activiteit waar we de komende jaren nog flinke groei in verwachten."
STERCK. Wat zijn de belangrijkste plannen voor de volgende jaren?
Yves Aertssen: We willen onze groei op een gecontroleerde manier verderzetten. De uitbouw van onze activiteiten in de VS zal zeker de nodige aandacht vragen.
Omzetgroei is nooit een doel op zich geweest maar we blijven zoeken hoe we onze klanten kunnen ontzorgen. Dan volgt die groei meestal vanzelf. Ook duurzaamheid zal daarin verder plaats krijgen. We hebben al heel wat investeringen gedaan in groene energie met zonne- en windenergie. Daarnaast hebben we stappen gezet in waterstof. We bouwen nu ook een elektrolyser zodat we zelf waterstof kunnen produceren. Dat is pionierswerk. Het is een hele uitdaging om met onze zeer grote machines de energietransitie te maken. We zien momenteel dat de batterijtechnologie sneller evolueert dan die van waterstof. Maar dat kan binnen enkele jaren weer anders zijn. Het is belangrijk dat we met groene technologieën aan de slag gaan, ervaring opdoen en onze klanten tonen en overtuigen dat het duurzamer kan.
Een andere belangrijke uitdaging is en blijft de zoektocht naar geschoold personeel of mensen met ervaring. De volgende jaren gaan we in dat kader volop door met opleidingen voor onze eigen medewerkers omdat we zien dat dit zijn vruchten afwerpt. We hebben nog plannen genoeg.”
van Yves Aertssen
"Begin op tijd aan het familiale opvolgingsverhaal. Als je ambitieus wil groeien moet je ook een goede corporate governance installeren. En denk goed na over strategische plannen en risico's. Ik citeer graag een wijsheid van mijn grootvader die landbouwer was: je mag op een gegeven moment wel je oogst op het spel zetten, maar nooit jouw schuur. Dat typeert onze groep."